形态特征
变种
玉碟型（f.albo-plena（Bailey）Rehd.）花碟形，重瓣，白色；花萼绛紫色。有30个品种，如玉碟、粉碟、紫蒂白等。
原变种
小乔木，稀灌木，高4-10米；树皮浅灰色或带绿色，平滑；小枝绿色，光滑无毛。叶片卵形或椭圆形，长4-8厘米，宽2.5-5厘米，先端尾尖，基部宽楔形至圆形，叶边常具小锐锯齿，灰绿色，幼嫩时两面被短柔毛，成长时逐渐脱落，或仅下面脉腋间具短柔毛；叶柄长1-2厘米，幼时具毛，老时脱落，常有腺体。花单生或有时2朵同生于1芽内，直径2-2.5厘米，香味浓，先于叶开放；花梗短，长约1-3毫米，常无毛；花萼通常红褐色，但有些品种的花萼为绿色或绿紫色；萼筒宽钟形，无毛或有时被短柔毛；萼片卵形或近圆形，先端圆钝；花瓣倒卵形，白色至粉红色；雄蕊短或稍长于花瓣；子房密被柔毛，花柱短或稍长于雄蕊。果实近球形，直径2-3厘米，黄色或绿白色，被柔毛，味酸；果肉与核粘贴；核椭圆形，顶端圆形而有小突尖头，基部渐狭成楔形，两侧微扁，腹棱稍钝，腹面和背棱上均有明显纵沟，表面具蜂窝状孔穴。花期冬春季，果期5-6月（在华北果期延至7-8月）。2n=16，24。
分布范围
我国各地均有栽培，但以长江流域以南各省最多，江苏北部和河南南部也有少数品种，某些品种已在华北引种成功。日本和朝鲜也有。
主要价值
梅原产我国南方，已有三千多年的栽培历史，无论作观赏或果树均有许多品种。许多类型不但露地栽培供观赏，还可以栽为盆花，制作梅桩。鲜花可提取香精，花、叶、根和种仁均可入药。果实可食、盐渍或千制，或熏制成乌梅人药，有止咳、止泻、生津、止渴之效。梅又能抗根线虫危害，可作核果类果树的砧木。
梅的分类
花梅的品种，由于长期栽培，变异较大，品种甚多，据陈俊愉教授的研究，分为以下四类。
直脚梅类（var.mume）枝条直立或斜展，按花型和花色分为以下七型。
直脚梅类（var. mume） | ||
|---|---|---|
名称 | 拉丁学名 | 特点 |
江梅型 | f. simpliciflora T. Y. Chen） | 花碟形，单瓣，纯白、水红、肉色或桃红等色。 |
宫粉型 | f. alphandii（Carr.）Rehd. | 花碟形，半重瓣至重瓣，粉红色。 |
大红型 | f. rubriflora T. Y. Chen | 似宫粉型而花色大红，开花特繁，甜香甚浓。 |
朱砂型 | f. purpurea（Makino）T. Y. Chen | 花碟形，单瓣、半重瓣或重瓣，紫红色。 |
玉碟型 | f. albo-plena（Bailey）Rehd. | 花碟形，重瓣，白色；花萼绛紫色。 |
绿萼型 | f. viridicalyx （Makino）T. Y. Chen | 花碟形，单瓣至半重瓣，白色；花萼绿色。 |
洒金型 | f. versicolor T. Y. Chen et H. H. Lu | 花碟形，单瓣至重瓣，在一棵树上同时开近白色、粉红色与白底红条或白底红斑点的各色花朵，较为独特。 |
照水梅类（var.pendulaSieb.）枝条下垂，形成独特的伞状树姿，可分为以下六型。
照水梅类（var. pendula Sieb.） | |
|---|---|
名称 | 特点 |
单粉照水型（f. simplex T. Y. Chen） | 花碟形，单瓣，粉红或白色。现知有3个品种，如单粉照水、单瓣照水等。 |
双粉照水型（f. modesta T. Y. Chen） | 花碟形，半重瓣或重瓣，粉红色。有2个品种，即绫眼和东洋红照水。 |
骨红照水型（f. atropurpurea T. Y. Chen） | 花碟形，单瓣，深紫红色，如骨红照水。 |
残雪照水型（f. albiflora T. Y. Chen） | 花碟形，半重瓣，白色，如残雪照水。 |
白碧照水型（f. viridiflora T. Y. Chen） | 花碟形，单瓣或半重瓣，白色；花萼绿色，如双碧照水、单碧照水。 |
五宝照水型（f. marmorata T. Y. Chen） | 一棵树上同时开近白、粉红及白底红条纹或白底红斑点的花，如五宝照水。 |
龙游梅类（var.tortuosaT.Y.ChenetH.H.Lu）枝条自然扭曲如游龙；花碟形，半重瓣，白色，如龙游梅。
杏梅类（var.bungoMakino）枝和叶似山杏；花半重瓣，粉红色，如杏梅、洋梅、送春等品种。花期较晚，抗寒性较强，可能是杏与梅的天然杂交种。