形态特征

灌木，高3-4米。当年枝初被短柔毛，后几无毛，上年生枝淡黄色，常在芽附近有一块短绒毛。叶线形，长4-8厘米，宽2-4毫米（萌条叶长至12厘米），先端渐尖，基部楔形，边缘疏锯齿，上面淡绿色，下面带灰白色，幼叶微有绒毛，成叶无毛；叶柄长约1毫米；托叶线形，常早落（萌枝上的托叶常较长）。

花先叶或几与叶同时开放，花序长1-2厘米，具短花序梗和小叶片，轴有绒毛；苞片卵状长圆形，先端钝圆，外面褐色，稀较暗，无毛，基部有长柔毛；腺体1，腹生，细小；雄蕊2,花丝合生，基部有毛，花药4室，黄色；

子房卵圆形，无柄，被绒毛，花柱明显，长约0.5毫米，柱头2裂，具开展的裂片。花期3-4月，果期5月。

本种的叶形与黄柳S.gordejeviiY.L.ChangetSkv.相近，但黄柳的枝、叶始终无毛，叶缘具粗腺齿，秋季常外卷，花丝2，离生，蒴果无毛，而本种的枝、叶初期常有微绒毛，叶缘疏浅齿，不反卷，花丝合生成单体；蒴果密被绒毛。另外，本种也容易与细枝柳S.gracilior(Siuz.)Nakai相混，但本种叶为线形，上下几等宽;花柱明显，而后者叶常上部较宽；花柱很短至缺。

生长环境

喜光、耐寒、抗风沙、耐轻度盐碱，是干草原典型中生性大灌木，分布于低山、平原、河流两岸及地下水位较高的固定、半固定沙丘上。为中国特有种，产于内蒙古及陕北地区。宁夏、甘肃、新疆有引种栽培。

分布范围

产于中国陕西、内蒙古、宁夏、山西等省区。抗风沙，不择土宜，繁殖容易，各地常作固砂造林树种。模式标本采自宁夏盐池县。

主要价值

饲用价值北沙柳的嫩枝叶是牛、羊、驼的好饲料，其它牲畜不食或很少采食。绵羊和山羊喜食干叶，在冬季饲料缺乏时，各类家畜都喜吃，为牲畜度荒年的主要饲料之一。在毛乌素沙地，每亩可产风干枝叶饲料120—155公斤。北沙柳枝稠叶茂，且柔嫩，营养价值高，富含较高的蛋白质和脂肪，纤维素含量较低。所含必需氨基酸也较一般禾谷类饲料多，大约与小麦麸含量相近。

北沙柳不仅是干草原、半荒漠区的良好饲料；也是防风固沙的好树种。树皮可是取鞣制草；花为蜜源；树皮可药用，味苦性寒，有清热消肿作用。