形态特征

仙人鞭，双子叶植物纲石竹亚纲的一科。多数为多年生草本，少数为灌木或乔木状植物。茎肉质，呈球状、柱状或扁平，常有关节和分枝，茎上有螺旋状排列的特殊刺座，其上着生有刺、毛、腺体或钩毛、花。花通常为两性，辐射对称或两侧对称，花萼和花瓣有明显的区别或难以区分，雄蕊多数，多着生于花的喉部，子房上位，1室，胚珠多数。果常为肉质浆果。

分布范围

原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心;少数分布在北纬53°加拿大的和平河，以及海拔3 000米积雪的高寒地区。只有苇枝属产于东非、马达加斯加及斯里兰卡。中国栽培的有600余种，供观赏。 大多原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心。

主要价值

利水通淋、泻水消肿。主治淋证、小便不利水肿之证。