形态特征

多年生落叶灌木或小乔木，株高2～6米。树皮光滑，苍白色；具乳汁，无毛。全株有毒。嫩叶紫红色，渐变绿色；叶背紫红色。单叶互生，近革质，掌状深裂3或4，裂片线状披针形或羽状，叶缘具锯齿，叶柄长10～25厘米，具刚毛，紫红色；托叶细裂为刚毛状，长约2厘米。花红色，雄花花瓣长约4毫米，雌花花瓣长约6～7毫米。聚伞花序，腋生；花总梗长，被毛，中部以上分枝。雄花萼长2～3毫米，裂片5枚，近圆形，无毛；雌花萼同；雄花瓣5枚，匙形；雌花同；花单性，雌雄同株；花期7～12月。开花时往往雄花多，雌花少。蒴果近球形，径约2.5cm，嫩果绿色，成熟时裂成3个2瓣裂的分果爿，成熟种子为黑色。

分布范围

原产美洲，现在主产于热带和亚热带地区，主要作为传统用药和观赏植物。我国引种已有300多年的历史，主要分布于广东、广西、云南、贵州、四川、福建、海南等地。

主要价值

麻疯树原来多作为药用植物栽培，以树皮、叶及果实(包括榨油后的渣饼)入药。中医认为它性寒，有散瘀、止痛作用，也可治跌打损伤及皮肤瘙痒。麻风树全株有毒，茎、叶、树皮均有丰富的白色乳汁，内含大量毒蛋白。麻风树还有很高的经济价值，是极具开发前景的生物柴油植物树种，其籽粒含油率高，是制造生物柴油的良好材料，其果实的含油率达60%～70%，每公斤干果可榨取约0.3公斤柴油。生物柴油作为一种可再生的资源，与太阳能、风能、潮汐能一道被称为21世纪最有发展潜力的可再生资源。