形态特征

多年生草本，高30-40厘米。茎直立或上升，基部分枝，圆柱形，密被柔毛。

羽状三出复叶；托叶卵状披针形，长5-8(-10)毫米，先端渐尖，基部圆至戟形，几全缘，脉纹细；叶柄比小叶短，长2-6毫米，被柔毛；小叶长倒卵形或倒卵形，长(6)10(-15)毫米，宽(4)7(-10)米，先端钝圆，具细尖，基部阔楔形，边缘二分之一以上具锯齿，两面散生柔毛，下面中脉上较多，后渐脱落，侧脉8-13对，直伸叶边，不分叉；顶生小叶稍大，小叶柄长达2毫米，侧生小叶柄甚短。

花序头状，具花(1)2-3(-6)朵，疏松；总花梗腋生，比叶稍长，挺直，被柔毛；苞片卵状锥尖，长达1.5毫米；花长约5毫米；花梗短，不到2毫米；萼钟形，长约4毫米，宽1.5毫米，密被柔毛，萼齿线状披针形，长为萼筒的2倍；花冠鲜黄色，旗瓣倒卵状圆形，先端圆，翼瓣比旗瓣短，龙骨瓣卵形，明显地短，具长瓣柄；子房长圆形，密被绒毛，花柱短，胚珠12-14粒。

荚果长圆形，扁平，长12-16毫米，宽4-5毫米，密被贴伏毛，先端锐尖，具短喙，基部钝圆，无果颈，脉纹细密横向，略有分叉，缝线清晰；有种子10-12粒。种子椭圆状卵形，黑褐色，长2毫米，宽1毫米，平滑。花期6-8月，果期7-8月。

生长环境

生长于海拔2500-3200米的草坡、旷野、路旁。

分布范围

产自青海、四川、云南、西藏。印度、巴基斯坦、阿富汗也有分布。

本种提示

G.Sirjaev根据阿富汗的标本，把具有茎平卧而较短，花较小，长约4毫米性状的植株定名为M.pubescensEdgew.exBak.var.aitchisoniiSirj.我国西藏也有类似的标本，可能是高海拔岩石生态条件下的变异。又Vassilczenko曾将Walton于1904年采自西藏江孜具有外形较小，一年生而荚果未熟的标本作另一个新种：Trigonellatibetica,而Ali则认为是本种的异名，著者赞同这个看法。

收获贮藏

苜蓿为多年生木牧草植物，在西藏主要河谷农区一年一般可收割3次。若遇干旱年份，灌溉条件较差的地块，苜蓿只能收获2次。收割的时期为现蕾末期至初花期，即1/10的苜蓿开花为宜，此时蛋白质的含量高，品质好，而且下一茬苜蓿生长最快。在白朗第一次收割时间为6月初，第二次收割时间为7月底，第三次收割时间为10月中下旬。每次收割留茬在8厘米以下。最后一次收割不要太晚，否则影响养分的积累，不利于安全越冬，一般留30天的生长期后越冬。收割可采用人工或机械收割。每次收割后晾晒时，尽量避免雨水淋溶或牲畜践踏等因素造成落叶，否则苜蓿草的质量会下降。当草含水量降至18%以下，及时用机械打捆。

苜蓿青干

草架干燥法：草架主要是利用独木架、三角架、铁丝长架和棚架等。用草架干燥法时，首先将割下的苜蓿鲜草在地面干燥1-2天，使其含水量降至45%-50%，然后再用草叉将草上架，遇雨时不用干燥立即上架。堆放饲草时应自下而上逐层堆放，草层厚度最高不超过70-80厘米，最底层饲草应高出地面20-30厘米。堆放完毕后将草架两侧饲草整理平顺，雨水可沿其侧面流至地表，从而减少雨水进入草内。

草棚贮存法：建造简易干草棚，在棚内设置草架，用草叉将草上架，进行青干贮藏。或利用农民家中一楼牛圈，修建草架，进行贮藏。