形态特征
多年生丛生草本。叶片通常内卷，稀扁平。圆锥花序顶生、狭窄或开展；小穗含1小花，两性，小穗轴脱节于颖之上；两颖近等长或略有上下，宿存，膜质或兼草质，先端尖或渐尖，稀钝圆；外稃较短于颖，圆柱形，厚纸质，成熟后略变硬，顶端具2微齿，背部被柔毛，芒从齿间伸出，膝曲而宿存，稀近于劲直而脱落，基盘钝或较尖，具髯毛；内稃具2脉，无脊，脉间具毛，成熟后背部多少裸露；鳞被3；雄蕊3，花药顶端具毫毛或稀无毛。
产地生境
该属约20多种，分布于欧、亚温寒地带。中国有14种。产于中国西北、东北各省及内蒙古、山西、河北。生于微碱性的草滩及砂土山坡上。
价值用途
该属多数种类用作饲料。
属模式种
Achnatherumcalamagrostis(Linn.)Beauv.(AgrostiscalamagrostisLinn.)产欧洲。
下级分类
短芒芨芨草AchnatherumbreviaristatumKengetP.C.Kuo、小芨芨草Achnatherumcaragana(Trin.etRupr.)Nevski、细叶芨芨草Achnatherumchingii(Hitchc.)KengexP.C.Kuo、藏芨芨草Achnatherumduthiei(Hook.f.)P.C.KuoetS.L.Lu、远东芨芨草Achnatherumextremiorientale(Hara)KengexP.C.Kuo、异颖芨芨草AchnatheruminaequiglumeKengexP.C.Kuo、醉马草Achnatheruminebrians(Hance)Keng、干生芨芨草Achnatherumjacquemontii(Jaub.etSpach)P.C.Kuo、朝阳芨芨草Achnatherumnakaii(Honda)Tatcoka、京芒草Achnatherumpekinense(Hance)Ohwi、光药芨芨草AchnatherumpsilantherumKeng毛颖芨芨草Achnatherumpubicalyx(Ohwi)KengexP.C.Kuo、羽茅Achnatherumsibiricum(L.)Keng、芨芨草Achnatherumsplendens(Trin.)Nevski
检索表
1叶舌披针形或长圆披针形，长在2毫米以上。(2)
1叶舌平截，顶端具裂齿，长在1毫米以内。(7)
2芒直或微弯，而不膝曲扭转，无毛或微粗糙；秆生叶舌尖披针形，长5-15毫米。(3)
2芒膝曲，芒柱扭转且具细小柔毛，芒针边缘粗糙；秆生叶舌顶端较钝圆或尖，常2浅裂，长2-4毫米。(4)
3圆锥花序开展；两颖不等长，点状粗糙，基部常呈紫褐色，第一颖具1脉，第二颖具3脉；外稃长4-5毫米，背部密被柔毛，芒长5-12毫米。芨芨草
3圆锥花序紧缩；两颖近等长，光滑，亮草黄色，具5-7脉；外稃长约5毫米，两侧脉附近具与稃体等长的白色柔毛，芒长3-4毫米。短芒芨芨草
4叶片质地较硬，纵折，宽1-1.5毫米。(5)
4叶片质地柔软，纵卷如细线形，径0.5-1毫米；小穗长7-10毫米；颖具3脉；外稃长6-8毫米。(6)
5圆锥花序狭窄，分枝贴向主轴；小穗长9-14毫米；颖具5脉；外稃长约8毫米；秆生叶舌长圆形，长约2毫米，顶端钝，分蘖叶舌平截，长约0.5毫米。藏芨芨草
5圆锥花序疏松开展，分枝斜伸或平展；小穗长约7毫米；颖具3-5脉；外稃长4-5毫米；秆生叶舌与基生叶舌同为披针形，长2-4毫米。干生芨芨草
6圆锥花序狭窄，宽约1厘米，分枝直立或贴向主轴；小穗长7-10毫米；花药长约2毫米，顶端常无毫毛。细叶芨芨草（原变种）
6圆锥花序疏松开展，宽10-12厘米，分枝斜伸或平展；小穗长11-12毫米；花药长3.8-4.5毫米，顶端具毫毛。林阴芨芨草
7芒直或稍弯，平滑无毛或边缘粗糙。(8)
7芒膝曲，芒柱扭转且具细小刺毛。(9)
8秆平滑无毛；花序分枝每节2-3(4）枚，基部裸露不生小穗；两颖近等长；外稃长约4毫米，背部被长约0.5毫米的细毛，芒长8-12毫米。小芨芨草
8秆密被细小刺毛；花序分枝每节4-5枚，基部即着生小穗；两颖不等长，第一颖长7-8毫米，第二颖长5-6毫米；外稃长3-4毫米，近顶部具长3-4毫米的白柔毛，其下被短毛，芒长15-20毫米。异颖芨芨草
9圆锥花序紧密呈穗状，每节具5-7枚分枝；基部即生小穗；外稃长约4毫米。(10)
9圆锥花序疏松开展或较紧缩，每节具2-5枚分枝，基部常裸露，中部以上着生小穗（在羽茅A.sibiricum和毛颖芨芨草A.pubicalyx,自分枝基部即生小穗）；外稃长在4.5毫米以上。(11)
10叶片纵卷，径约0.5毫米；芒长15-18毫米；花药顶端无毛。光药芨芨草
10叶片平展或边缘内卷，宽2-10毫米；芒长10-13毫米；花药顶端具毫毛。醉马草
11花序每节具2(3）枚分枝；小穗长5-6.5毫米，外稃长4.5毫米；花药顶端无毛或仅具极少的毫毛。朝阳芨芨草
11花序每节具3-5枚分枝；小穗长在7毫米以上；外稃长在6毫米以上；花药顶端具毛。(12)
12小穗长11-13毫米；第一颖稍长于第二颖；外稃长6-7毫米；叶片宽达10毫米。京芒草
12小穗长7-10毫米；两颖近等长或第一颖稍短；外稃长5-7毫米；叶片宽3-8毫米。(13)
13颖片背部贴生微毛，顶端较钝，秆于花序以下部分和叶鞘均粗糙。毛颖芨芨草
13颖片背部平滑无毛，或仅脉纹上具短刺毛，顶端尖；秆及叶鞘均平滑。(14)
14花序分枝稍弯曲，形成较紧缩的圆锥花序；小穗长8-10毫米；外稃长约7毫米，具长约1毫米的较尖锐的基盘。羽茅
14花序分枝直立，形成疏松开展的圆锥花序；小穗长6-9毫米；外稃长5-7毫米，具长约0.5毫米的较钝的基盘。远东芨芨草