形态特征

木质藤本，无毛。茎圆柱形，有纵条纹，小枝有棱。三出复叶，基部有时为单叶;小叶片薄革质或革质，卵状披针形、狭卵形至卵形，长3-9(-13)厘米，宽1.5-3.5(-5.5)厘米，顶端锐尖至渐尖，基部圆形、浅心形或斜肾形，全缘，两面无毛。

花常单生，或为聚伞花序、总状聚伞花序，腋生或顶生，有1-3(-7)花，少数7朵以上而成圆锥状聚伞花序，通常比叶长或近等长;在叶腋分枝处常有多数长三角形至三角形宿存芽鳞，长5-8毫米;苞片小，钻形，有时下部苞片为宽线形至三角状披针形，顶端3裂;萼片4(-6)，开展，白色，狭椭圆形或披针形，长1-1.8(-2.5)厘米，外面边缘密生短绒毛;雄蕊无毛，药隔明显。

瘦果镰刀状狭卵, 长约5毫米，有柔毛，宿存花柱长达3厘米，有黄褐色长柔毛。花期4月至6月，果期7月至11月。

生长环境

铁线莲性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温)，耐旱，较喜光照，但不耐暑热强光，喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色肉质根，不耐水渍。

分布范围

分布于中国云南、四川、贵州(700-1200米)、河南鸡公山、湖北、湖南(300-1200米)、广东(200-800米)、广西、福建(400-1000米)、江西(100-700米)、浙江(120-1200米)、江苏南部、安徽淮河以南(100-900米)。生山坡疏林、溪边、路旁灌丛中及山谷石缝中。模式标本采自贵州平伐(贵定南)。

主要价值

药用

全株清热解毒、止痛、活血、利尿，治感冒、膀胱炎、尿道炎、跌打劳伤;花可治扁桃体炎、咽喉炎(云南药用植物名录)。又能祛风利湿、活血解毒，治风湿关节肿痛、肠胃炎、疟疾、乳痈、牙疳、目生星翳(江苏新医学院，中药大辞典)。

【畲药】九尾巴，九已陈，老虎须：根用于眼痛，小便短赤《畲医药》。

【瑶药】小木通：叶主治高血压，风湿关节炎，深部肌肉脓肿，头痛及牙痛《民族药志一》。

【侗药】凶代(yiongl daiv) ：根、茎、叶治走马牙泔。

根(山木通)：祛风利湿，活血解毒。用于风湿关节痛，吐泻，疟疾，乳痈，牙疳。茎：通窍，利水。叶：用于关节痛。花：用于乳蛾，咽喉痛。

观赏

铁线莲株形丰满美观，为提高观赏效果;而不可修剪，以防剪除花芽，导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪，只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可，对于过长的、徒长茎蔓，也可采用修剪进行短缩。铁线莲的茎细而脆容易折断，应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条，操作时要注意保护，以防折断。

园林栽培中可用木条、竹材等搭架让铁线莲新生的茎蔓缠绕其上生长，构成塔状;也可栽培于绿廊支柱附近，让其攀附生长;还可布置在稀疏的灌木篱笆中，任其攀爬在灌木篱笆上，将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处，效果显得格外优雅别致。